Wales zeigte Elan, Elan und Elan, als Steve Borthwicks England entkräftet ausschied

Zum dritten Mal in zwölf Jahren hat Wales England in Cardiff im WM-Warm-Up geschlagen. Wenn die große Show nächsten Monat in Frankreich beginnt, zählt das vielleicht noch nicht so sehr, aber Warren Gatland und seine Spieler werden sich an dieser Leistung erfreuen, als wäre es feinste Gänseleberpastete. England konnte sich nicht beschweren und sein endgültiger 33-köpfiger Kader für das kommende Turnier könnte diese nackte Wahrheit widerspiegeln.

Offensichtlich sind dies noch die Anfänge, aber fast der ganze Schwung, Elan und Elan kam von den Gastgebern. Die Versuche der erfahrenen Gareth Davies und George North in der zweiten Halbzeit machten dem schwächelnden und besorgniserregenden Abend für die Mannschaft von Steve Borthwick den krönenden Abschluss. Wo war die Frische und Dynamik einer Mannschaft sichtbar im Aufwind? Die meisten davon waren in roten Trikots gekleidet, was Gatlands Beharrlichkeit vor dem Spiel bestätigte, dass sich etwas Leckeres zusammenbraue.

England hatte sicherlich niemanden mit der Geschicklichkeit und Intelligenz der walisischen Hinterspieler Jac Morgan und Aaron Wainwright, noch den Enthusiasmus von Louis Rees-Zammit, der in den Schlussmomenten beinahe einen dritten Heimversuch gelandet hätte. Der Vorsprung hätte durchaus größer sein können, wobei England bestenfalls mittelmäßig aussah. Wenn es beim Rückspiel am Samstag in Twickenham eine ähnliche Geschichte gibt, werden bei der Weltmeisterschaft die Alarmglocken schrillen.

Englisches Rugby muss einfach mehr sein als Boxkicks und fast keinen Ehrgeiz. Auch die Aufstellung knarrte so stark, dass erneut Fragen zu Englands Ersatzoptionen aufkamen. Hinter dem Gedränge wirkte Joe Marchant lebhaft, Freddie Steward war beschäftigt und Marcus Smith versuchte, etwas zu bewirken, aber die anhaltende kollektive Dynamik war bestenfalls flüchtig.

Vielleicht gibt diese Erfahrung allen Beteiligten einen wertvollen Ruck. Zu keinem Zeitpunkt ähnelte es einem völlig bedeutungslosen Sommerspiel. Das Wetter draußen war feucht und das Dach geschlossen, was für ein klaustrophobisches Gefühl sorgte. Viele Leute waren in der Stadt, um Tom Jones beim Konzert im Cardiff Castle zu sehen, aber es gab auch keinen Mangel an Fans in nachgebildeten Rugby-Trikots, die hofften, dass der Support-Act im Principality Stadium einen halbwegs anständigen Auftritt hinlegen würde.

Diejenigen, die sich in der ersten Halbzeit nach gewaltigen Schocks sehnen, wären leider besser dran gewesen, sich eine Kinokarte zu kaufen, um Meg 2 zu sehen. Fairerweise muss man sagen, dass Englands neuer Angriffstrainer Richard Wigglesworth die Ambitionen seiner Mannschaft vor dem Anpfiff nicht überbewertet hat. „Ich bin mir nicht sicher, ob dir etwas ins Auge springt und du sagst ‚Oh mein Gott‘“, antwortete er, als er gefragt wurde, ob die englischen Fans einen großen Unterschied im Ethos erkennen würden. Er wusste eindeutig, was kommen würde.

Wales hatte auf etwas Unmittelbareres gehofft. Ihr neues Mittelfeldpaar George North und Max Llewellyn, Sohn des ehemaligen Nationalspielers Gareth, wiegen insgesamt 212 kg, genug, um einen kräftigen Schlag einzustecken. Alles, was sie brauchten, war etwas Ball und stellte die Debütanten Corey Domachowski und Keiron Assiratti in die Pflicht, sich in der Testarena sofort wie zu Hause zu fühlen.

Leider verlief das frühe Gedränge chaotisch und führte innerhalb der ersten 14 Minuten nur zu zwei Strafen für Smith. Wales hatte seinen Startspieler Ryan Elias bereits verletzungsbedingt verloren und war dankbar für einen entlastenden Elfmeter von Leigh Halfpenny, der sein 100. Länderspiel für Wales gewann. Der Respekt vor Halfpenny, der 2008 im Alter von 18 Jahren sein Debüt gab, geht weit über sein Heimatland hinaus und seine Tapferkeit beim hohen Ball bleibt ebenso zuverlässig wie sein Torschuss.

Der Platz war jedoch knapp, und eine Zeit lang bestand die erfolgreichste Taktik der Wales darin, hohe Bälle in die Richtung des unsicheren Joe Cokanasiga zu schießen. Dies war ein Spiel, in dem der große Flügel ein paar Wellen schlagen musste. Angesichts der starken Konkurrenz in der Abwehr könnte es sein, dass seine Aussichten auf eine Weltmeisterschaft eher gesunken sind.

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Stattdessen war es sein direkter Kontrahent Rees-Zammit, der schärfer aussah. Der Mann aus Gloucester schnitt durch, wurde aber bei offener Linie mit Tacklings attackiert. Wales musste zwar noch einen Elfmeter kassieren, was den Spielstand mit 6:6 ausgeglichen hat, aber für die Gäste hätte es durchaus noch schlimmer ausgehen können. Nachdem die Wales große Teile ihres Sommertrainings in der Schweiz und in der Türkei verbracht hatten, war an ihrer Fitness kaum etwas auszusetzen.

England brauchte eine Antwort, und Marchant, der in den ersten Begegnungen der auffälligste Abwehrspieler war, schlenderte erneut in eine Lücke in der eigenen Sechzehntellinie. Wo England jedoch Probleme hatte, befand sich die überaus wichtige rote Zone. Cokanasiga konnte sich in der linken Ecke nicht durchsetzen und der darauffolgende Lineout wurde zunichte gemacht. Selbst in der ersten Augustwoche sind die Grundlagen nicht verhandelbar.

Mit einem weiteren Lineout, das zu einem Freistoß der Wales führte, bevor Smith kurz vor der Halbzeit sein drittes Elfmetertor erzielte, wäre die Botschaft des englischen Managements in der Pause eindeutig gewesen. Beseitigen Sie die Fehler, üben Sie mehr Druck auf die Gegner aus und warten Sie darauf, dass sie durchbrechen.

So viel zur Theorie. Wales war mit Sicherheit die einfallsreichere Mannschaft und Wainwright schob den Ball nach einem Querstoß geschickt auf seinen Kapitän Morgan ab. Der Flanker galoppierte 20 Meter an einem statischen Cokanasiga vorbei, bevor er Davies zum ersten Versuch eines zuvor alltäglichen Nachmittags bediente. Als North im dritten Viertel ebenfalls umfiel, um den anhaltenden walisischen Druck zu belohnen, fühlte es sich an, als wäre das Spiel vorbei. Bei den Six Nations im Februar gewann England in Cardiff mit 20:10. Damals galt es als Zeichen des englischen Fortschritts und der walisischen Zerbrechlichkeit. Diese Rollen wurden nun abrupt vertauscht.