„Blind Side“-Thema Oher behauptet, Tuohys habe mit Lügen Millionen verdient

Michael Fletcher berichtet über die Petition des pensionierten NFL-Linemans Michael Oher, in der behauptet wird, die Familie Tuohy habe ihn nie adoptiert und stattdessen eine Vormundschaft genutzt, um in seinem Namen Geschäfte abzuschließen. (2:05)

Der pensionierte NFL-Star Michael Oher, dessen angebliche Adoption aus bitterer Armut durch eine wohlhabende weiße Familie im Film „The Blind Side“ aus dem Jahr 2009 verewigt wurde, reichte am Montag bei einem Gericht in Tennessee eine Petition mit der Behauptung ein, dass ein zentrales Element der Geschichte eine von ihm erfundene Lüge sei die Familie, sich auf seine Kosten zu bereichern.

In der 14-seitigen Petition, die beim Nachlassgericht von Shelby County, Tennessee, eingereicht wurde, wird behauptet, dass Sean und Leigh Anne Tuohy, die Oher als High-School-Schüler bei sich zu Hause aufgenommen hatten, ihn nie adoptiert hätten. Stattdessen habe das Ehepaar Oher weniger als drei Monate nach seinem 18. Geburtstag im Jahr 2004, so heißt es in der Petition, dazu gebracht, ein Dokument zu unterzeichnen, das sie zu seinen Konservatoren machte und ihnen die rechtliche Befugnis gab, in seinem Namen Geschäfte abzuschließen.

In der Petition wird weiter behauptet, dass die Tuohys ihre Macht als Restauratoren genutzt hätten, um einen Deal auszuhandeln, der ihnen und ihren beiden leiblichen Kindern Millionen von Dollar an Lizenzgebühren für einen Oscar-prämierten Film einbrachte, der mehr als 300 Millionen Dollar einspielte, während Oher nichts für eine Geschichte bekam. das hätte es ohne ihn nicht gegeben.“ Seitdem nennen die Tuohys den 37-jährigen Oher weiterhin ihren Adoptivsohn und nutzen diese Behauptung, um für ihre Stiftung sowie Leigh Anne Tuohys Arbeit als Autorin und Motivationsrednerin zu werben.

„Die Lüge über Michaels Adoption ist eine Lüge, mit der sich die Co-Konservatoren Leigh Anne Tuohy und Sean Tuohy auf Kosten ihres Mündels, des unterzeichnenden Michael Oher, bereichert haben“, heißt es in der Gerichtsakte. „Michael Oher entdeckte diese Lüge zu seinem Leidwesen und seiner Verlegenheit im Februar 2023, als er erfuhr, dass das Konservatorium, dem er mit der Begründung zugestimmt hatte, dass er dadurch ein Mitglied der Tuohy-Familie werden würde, ihm in Wirklichkeit keine familiäre Beziehung zu ihr verschaffte die Tuohys.“

Die Familie Tuohy antwortete am Montag nicht sofort auf die für sie aufgeführten Nummern. Ihr Anwalt Steve Farese lehnte am Montag gegenüber ESPN eine Stellungnahme ab und sagte, die Familie werde in den kommenden Wochen eine rechtliche Antwort auf die Vorwürfe einreichen.

Sean Tuohy sagte der Daily Memphian-Website, dass er von Ohers Anschuldigungen fassungslos sei und sagte, die Tuohys hätten „kein Geld mit dem Film verdient“, sondern nur einen Teil der Einnahmen aus Michael Lewis‘ Buch, das die Grundlage für den Film bildete.

„Wir sind am Boden zerstört“, sagte Sean Tuohy der Verkaufsstelle. „Es ist beunruhigend zu glauben, dass wir mit jedem unserer Kinder Geld verdienen würden. Aber wir werden Michael mit 37 genauso lieben, wie wir ihn mit 16 geliebt haben.“

In Ohers Petition wird das Gericht aufgefordert, die Vormundschaft der Tuohys zu beenden und eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die es ihnen verbietet, seinen Namen und sein Konterfei zu verwenden. Außerdem wird eine vollständige Abrechnung des Geldes angestrebt, das die Tuohys unter Ohers Namen verdient haben, und dass das Paar ihm seinen gerechten Anteil am Gewinn sowie nicht näher bezeichnete Entschädigungs- und Strafschadenersatzzahlungen zahlen soll.

„Seit mindestens August 2004 haben die Konservatoren Michael im Besonderen und die Öffentlichkeit im Allgemeinen glauben lassen, dass die Konservatoren Michael adoptiert und diese Unwahrheit genutzt haben, um finanzielle Vorteile für sich selbst und die Stiftungen zu erlangen, die sie besitzen oder über die sie die Kontrolle ausüben. " heißt es in der Petition. „Alle auf diese Weise eingenommenen Gelder sollten nach bestem Wissen und Gewissen ausgeschöpft und an den besagten Mündel, Michael Oher, überwiesen werden.“

Als er die Konservatoriumspapiere unterzeichnete, war Oher ein aufstrebender High-School-Absolvent, und er hat geschrieben, dass die Tuohys ihm gesagt hätten, dass es im Grunde keinen Unterschied zwischen Adoption und Konservatorium gäbe. „Sie erklärten mir, dass es so ziemlich das Gleiche bedeutet wie ‚Adoptiveltern‘, aber dass die Gesetze nur so geschrieben wurden, dass sie mein Alter berücksichtigten“, schrieb Oher in seinen 2011 erschienenen Bestseller-Memoiren „I Beat die Chancen."

Es gibt jedoch einige wichtige rechtliche Unterschiede. Wenn Oher von den Tuohys adoptiert worden wäre, wäre er ein rechtmäßiges Mitglied ihrer Familie gewesen und hätte die Macht behalten, seine eigenen finanziellen Angelegenheiten zu regeln. Unter der Konservatoriumsleitung übergab Oher diese Autorität an die Tuohys, obwohl er volljährig war und keine bekannten physischen oder psychischen Behinderungen hatte.

In der Petition wird behauptet, dass die Tuohys kurz nach der Veröffentlichung des Buches „The Blind Side: Evolution of a Game“, in dem die Geschichte aufgezeichnet wurde, im Jahr 2006 mit der Aushandlung eines Filmvertrags über ihre Beziehung zu Oher begonnen hätten.

Den rechtlichen Unterlagen zufolge zahlte der Film den Tuohys und ihren beiden leiblichen Kindern jeweils 225.000 US-Dollar plus 2,5 % des „definierten Nettoerlöses“ des Films. Der Film wurde zu einem von der Kritik gefeierten Blockbuster, der Berichten zufolge mehr als 300 Millionen US-Dollar an den Kinokassen einspielte und bei Heimvideoverkäufen weitere Dutzende Millionen US-Dollar einspielte. Der Film erhielt eine Oscar-Nominierung als Bester Film und Sandra Bullock gewann eine Trophäe als Beste Hauptdarstellerin für ihre Darstellung von Leigh Anne Tuohy. Während der Deal es den Tuohys ermöglichte, von dem Film zu profitieren, heißt es in der Petition, scheint ein separater Vertrag aus dem Jahr 2007, der angeblich von Oher unterzeichnet wurde, die lebenslangen Rechte an seiner Geschichte „ohne jegliche Bezahlung“ an die 20th Century Fox-Studios zu „verschenken“. In der Akte heißt es, Oher könne sich nicht erinnern, diesen Vertrag unterzeichnet zu haben, und selbst wenn er es getan hätte, habe ihm niemand die Auswirkungen erklärt.

In dem Deal sei aufgeführt, dass alle vier Tuohy-Familienmitglieder denselben Vertreter bei der Creative Artists Agency hätten, heißt es in der Petition. Aber als Ohers Agentin, die Filmverträge und Zahlungsmitteilungen erhalten würde, sei Debra Branan aufgeführt, eine enge Freundin der Familie Tuohys und dieselbe Anwältin, die 2004 den Konservatoriumsantrag eingereicht habe, heißt es in der Petition. Branan antwortete am Montag nicht auf einen Anruf bei ihrer Anwaltskanzlei.

In der Vergangenheit haben die Tuohys bestritten, mit dem Film viel Geld zu verdienen, und erklärten, sie hätten ein Pauschalhonorar für die Geschichte erhalten und keinen Gewinn aus dem Film gezogen. Und was sie verdienten, fügten sie hinzu, wurde mit Oher geteilt.

„Wir haben es auf fünf Arten aufgeteilt“, schrieben die Tuohys in ihrem 2010 erschienenen Buch „In a Heartbeat: Sharing the Power of Cheerful Giving“.

Laut seinem Anwalt J. Gerard Stranch IV, heißt es in Ohers Gerichtsantrag, dass er nie Geld aus dem Film erhalten habe, obwohl er schon lange vermutet habe, dass andere davon profitierten. Wann immer Oher Fragen stellte, bekam er keine klaren Antworten, sagte sein Anwalt.

Und da der Erfolg des Films mit dem Beginn seiner lukrativen NFL-Karriere im Jahr 2009 zusammenfiel, nahm sich Oher erst nach seiner Pensionierung im Jahr 2016 die Zeit, den Deal vollständig zu untersuchen, sagte Stranch. Oher engagierte schließlich einen Anwalt, der ihm half, die Einzelheiten des Filmvertrags und seine rechtliche Verbindung zu den Personen aufzudecken, von denen er glaubte, dass sie seine Adoptiveltern waren. Sein Anwalt entdeckte im Februar das Konservatoriumsdokument und Oher kam zu der schmerzlichen Erkenntnis, dass die Tuohys ihn nicht adoptiert hatten.

„Mike ist nicht in einem stabilen Familienleben aufgewachsen“, sagte Stranch. „Als die Familie Tuohy Mike sagte, dass sie ihn liebten und ihn adoptieren wollten, füllte das eine Lücke, die ihn sein ganzes Leben lang begleitet hatte. Als er herausfand, dass er nicht wirklich adoptiert wurde, war Mike am Boden zerstört und verletzte ihn zutiefst.“

Die Petition markiert einen scharfen Bruch in einer inspirierenden, wenn auch beunruhigend stereotypen Wohlfühlgeschichte. Während der Film die Geschichte schilderte, adoptierten die Tuohys Oher, einen armen, praktisch obdachlosen und akademisch behinderten schwarzen Teenager. Sie machten Oher zum ersten Mal zu einem Teil einer funktionierenden Familie. Sie halfen ihm, in der Schule aufzuholen, brachten ihm die Grundlagen des Fußballs bei und zeigten ihm, wie er seine körperlichen Fähigkeiten einsetzen kann, und brachten ihn auf den Weg zum Sportstar.

Die Wahrheit war jedoch komplizierter.

Als er aufwuchs, führte Oher sicherlich ein hartes Leben. Aber er hatte auch die Klugheit, den Mut und jede Menge Hilfe von den Tuohys und anderen, um sich über seine Verhältnisse zu erheben.

Oher war eines von zwölf Kindern seiner Mutter, die mit Drogenabhängigkeit zu kämpfen hatte. Vor seinem 11. Geburtstag wurde Oher in Pflegefamilien untergebracht, wo er in zahlreichen Häusern herumtollte und zeitweise auf der Straße lebte. Obwohl er ein fähiger Schüler war, besuchte er in neun Jahren elf Schulen und wiederholte sowohl die erste als auch die zweite Klasse, wodurch er akademisch hinterherhinkte.

Sein Schicksal änderte sich, nachdem der Vater eines Freundes, beeindruckt von Ohers innerem Antrieb und Fokus, ihn dem Direktor einer privaten christlichen Schule in einem wohlhabenden Viertel von Memphis vorstellte. Oher besuchte die Schule bereits in der 10. Klasse, auch wenn sein Privatleben chaotisch blieb. Er war ein Wunderkind des Sports und zeichnete sich durch Leichtathletik, Basketball und Fußball aus, ein Spiel, das er jahrelang studiert hatte.

Er begann in der 11. Klasse für seine neue Schule Football zu spielen und etablierte sich schnell als einer der besten Offensivspieler des Landes, und es kamen zahlreiche College-Stipendienangebote aus großen Football-Programmen im ganzen Land.

Aufgrund seiner instabilen Wohnsituation übernachtete Oher häufig bei seinen Klassenkameraden, darunter auch bei den Tuohys, deren Kinder die Schule besuchten. In der Petition heißt es, dass die Tuohys eine engere Beziehung zu ihm knüpften, als Ohers sportliche Fähigkeiten große Aufmerksamkeit erregten. Sie luden ihn ein, weitere Nächte in ihrem geräumigen Haus in Memphis zu verbringen, und gingen mit ihm einkaufen. Schließlich baten sie Oher, bei ihr einzuziehen. Sie ermutigten ihn, sie mit „Mama“ und „Papa“ anzusprechen, und sagten, sie hätten vor, ihn zu adoptieren, heißt es in der Akte.

Oher sei damals über all das erfreut gewesen, sagte sein Anwalt, und er vertraue den Tuohys voll und ganz.

Anschließend spielte Oher College-Football an der University of Mississippi, der Alma Mater der Tuohys. Er war zweimaliger All-American und 2009 Erstrunden-Pick der Baltimore Ravens.

Nach dem Erfolg von „The Blind Side“ sei Ohers Vertrauen in die Tuohys jedoch langsam von Misstrauen geschwächt worden, sagte sein Anwalt.

„Mikes Beziehung zur Familie Tuohy begann sich zu verschlechtern, als er entdeckte, dass er im Film als unintelligent dargestellt wurde“, sagte Stranch. „Ihre Beziehung verschlechterte sich weiter, als er erfuhr, dass er das einzige Familienmitglied war, das keine Lizenzgebühren für den Film erhielt, und sie wurde endgültig zerrüttet, als ihm klar wurde, dass er nicht adoptiert und kein Teil der Familie war.“

Seit Jahren ärgert sich Oher über die Art und Weise, wie „The Blind Side“ ihn dargestellt hat, und sagt, dass dies seiner Fußballkarriere geschadet und die Sichtweise der Leute auf ihn getrübt habe. Er sagte, dass einige NFL-Entscheidungsträger aufgrund des Films davon ausgingen, dass er geistig langsam sei oder ihm die Führungsqualitäten fehle.

„Die Leute schauen mich an und nehmen mir wegen eines Films Dinge weg“, sagte Oher 2015 zu ESPN. „Sie erkennen nicht wirklich die Fähigkeiten und die Art von Spieler, die ich bin.“

Die Tuohys ihrerseits waren sich einig, dass Oher immer das Zeug zum Erfolg hatte. „Wenn es ein grundlegendes Missverständnis über Michael gibt, dann ist es, dass er gerettet werden musste“, schrieben die Tuohys in ihrem Buch. „Wir entdeckten, dass er unter seiner Schüchternheit, seinem schlurfenden Fuß und seinem gesenkten Kopf einen enormen Willen hatte, den Verlauf seines Lebens selbst zu bestimmen.“

Oher sagte, er sei jahrelang damit zufrieden gewesen, mit dem durch den Film geschaffenen Mythos zu leben, und argumentierte, dass seine inspirierende Botschaft den Schmerz überwiege, der ihm durch die seiner Meinung nach ungenaue Darstellung seines Lebens zugefügt wurde. Aber das hat sich geändert.

„Aus „The Blind Side“ ist so viel entstanden, wofür ich dankbar bin, weshalb es Sie vielleicht schockiert, dass die Erfahrung rund um die Geschichte auch eine große Quelle für einige meiner tiefsten Verletzungen und Schmerzen in der Vergangenheit war 14 Jahre“, schrieb Oher in seinem letzte Woche erschienenen Buch „When Your Back's Against the Wall“.

„Abgesehen von den Details des Deals, der Politik und dem Geld, das hinter dem Buch und dem Film steckt, war es das Prinzip der Entscheidungen, die einige Leute trafen, die mich am tiefsten berührten.“